PREVIEW EPL : West Bromwich Albion - Chelsea

Partai lanjutan pekan ke-37 Liga Primer Inggris di The Hawthorns yang mempertemukan West Bromwich Albion melawan sang jawara Chelsea, Senin (19/5) dini hari WIB, dipastikan akan berjalan tanpa beban sedikitpun di kedua belah pihak.

Didatangkan ketika West Brom sedang terpuruk di papan bawah pada Januari lalu, Pulis mampu mengulangi triknya ketika menyelamatkan Stoke City dan Crystal Palace dari jurang relegasi. The Baggies ia bawa melesat dengan mengumpulkan 23 poin dari 16 partai. Pencapaian lumayan ini mendapat pujian khusus dari sang lawan, Jose Mourinho.Pasalnya, sang tuan rumah sudah dipastikan aman dari jeratan zona degradasi menyusul kekalahan 2-1 yang didapat Newcastle United ketika melawan QPR, Sabtu (17/5) kemarin. Keberhasilan West Brom mengamankan tiket berlaga di Liga Primer musim depan ini tidak bisa dilepaskan dari sosok manajer mereka, Tony Pulis.

“Jika saya memiliki klub Inggris, maka saya akan menunjuk Tony Pulis sebagai manajer. Sesimpel itu,” kata Mourinho. “Dia mungkin tidak pernah melatih klub yang ingin menjadi juara, tidak pernah melatih klub yang menginginkan empat besar, tetapi dia selalu bisa melatih klub yang ingin selamat dan stabil. Tony adalah orang yang matematis. Catatan rekornya sungguh menakjubkan.”

Ketiadaan beban juga dirasakan oleh tim tamu yang sudah dipastikan menjadi juara liga dua pekan lalu. Ini terlihat dari rencana Mourinho yang kemungkinan besar akan kembali memberi kesempatan bagi pemain mudanya. Pekan lalu, misalnya, Mourinho memberikan debut starter bagi gelandang muda Ruben Loftus-Cheek ketika menahan Liverpool 1-1.

Dengan demikian, para youngster lainnya seperti Isaiah Brown, Nathan Ake, hingga Dominic Solanke punya kans besar untuk diturunkan melawan West Brom. Khusus Brown, laga ini cukup emosional baginya mengingat penyerang berusia 19 tahun itu merupakan eks pemain akademi West Brom sebelum diboyong Chelsea.

Kans pemain muda The Blues untuk tampil juga semakin besar setelah beberapa penggawa senior berhalangan tampil akibat cedera seperti yang dialami Ramires (sakit ginjal), Kurt Zouma (lutut), Oscar (panggul), dan Petr Cech (betis). Sementara itu di kubu tuan rumah, Ben Foster menjadi satu-satunya pemain yang dipastikan absen akibat cedera lutut

Kabar baik tambahan bagi Chelsea setelah sang topskor klub, Diego Costa, punya peluang untuk melakonicomeback setelah absen sejak awal April lalu melawan Stoke. Kembalinya Costa bakal menjadi opsi tambahan di lini depan Chelsea yang sedikit banyak kehilangan daya gedornya setelah deputinya, Didier Drobga dan Loic Remy, memiliki produktivitas gol rendah.